第3回（最終回）は「東塔の歴史と解体大修理」です。
【第3回「東塔の歴史と解体大修理」】
写真提供：一般財団法人 奈良県ビジターズビューロー
創建以来1300年近くを経た東塔は、これまでに幾度か修理が実施されています。前回1898年の解体修理から110年以上が経過した今回の解体修理は、建物をすべて解体し、破損部材の取替または修繕を行い、弱体部の構造補強を加えて新たに組み立てるという規模・工期・総事業費いずれも最大級の修理工事となりました。
また、『薬師寺縁起』（伝1015年成立）によりますと、薬師寺にはかつて、東塔にお釈迦さまのご誕生からお悟りの原因となる「因相（入胎・受生・受楽・苦行）」、西塔にお悟りの結果から入滅に至る「果相（成道・転法輪・涅槃・分舎利）」が納められ、お釈迦さまの生涯を8つの場面で表した「釈迦八相」像が祀られていました。しかし、西塔の果相は享禄元年（1528年）の兵火で焼失し、東塔の因相も正保年間（1644～1648年）に取り払われました。
失われた「釈迦八相」群像を甦らせようと、文化勲章受章者の彫刻家・中村晋也師によって平成27年に西塔に果相の四相が奉納されています。
■檫銘（さつめい）
相輪の九輪第一輪の直下にあたる檫管に12行、129字の銘文が刻まれています。7行目までの銘序は薬師寺の縁起を語っており、いわく、「天武天皇８年（680）庚申の年、中宮（のちの持統天皇）の病気平癒を祈って薬師寺建立が発願されたが、完成しないうちに天武天皇が崩御。遺志を継いだ太上天皇（持統天皇）の世に薬師寺伽藍が完成した」という意味の文が記されています。
■露盤と伏鉢
相輪の最下部にある四角い盤を露盤といいます。その上のお椀を伏せたような部位が伏鉢です。お釈迦様のお墓は円形のお椀を伏せたような形をしているとされ、古代インドでは「ストゥーパ」と呼びました。それが音訳されて、卒塔婆の字が当てられ、「塔」の語源となったそうです。伏鉢の形状はまさにストゥーパをモチーフにしたもの。伏鉢の上部にはインドのストゥーパに見られる方形の枠（請花）が設けられています。
＜解体大修理略年表＞
2011年 東塔を覆う素屋根の設置工事。
2012年 瓦が外され、解体が始まる。
2013年 水煙が61年ぶりに地上に降ろされる。
2014年 心柱の取り外しが始まる。
2015年 礎石だけを残す状態まで解体が進む。
極彩色に保たれた奈良時代の天井画が発見される。
2016年 調査の結果、東塔は藤原京から移築したものではなく、
奈良時代に新築されたものだと発表される。
2017年 心柱を心礎に戻す立柱式。
2018年 心柱を継ぎ足す立柱の儀。
2019年 新調した「平成の水煙」を東塔頂部へ。
東塔を覆っていた素屋根を撤去。
◎お寺・神社まとめ